La libre circulation des services au sein du Marché intérieur constitue une des quatre libertés inscrites dans le traité instituant la Communauté, au même titre que la libre circulation des personnes, des marchandises et des capitaux. Les études montrent que les services, malgré leur poids économique, circulent avec difficulté au sein du marché intérieur. La Commission européenne, mandatée par les États membres, a souhaité s’attaquer au cloisonnement des marchés. Sous l’impulsion de l’ancien Com